Un Doctorado para proteger la Tierra de asteroides peligrosos

¿Te gusta la astronomía, los asteroides, cometas y meteoritos?

¿Eres consciente de la importancia de apoyar a jóvenes talentos en el actual contexto de crisis?

Entonces, sin duda, ¡este es tu proyecto!

Al proponer este micromecenazgo, queremos también concienciar sobre la necesidad de apoyar a jóvenes investigadores para darles la oportunidad de completar sus carreras. Hay un tema candente de la investigación actual que consiste en la estimación y el seguimiento de asteroides y cometas que pueden ser potencialmente peligrosos. En nuestro centro de investigación tenemos estudiantes realmente motivados pero no suficientes fondos para contratarlos. Por favor, siga leyendo y verá como puede ayudarnos...

LOS ASTEROIDES

Las agencias espaciales de todo el mundo están promoviendo programas para monitorizar estos cuerpos y patrullar los cielos para predecir con suficiente antelación posibles impactos. El programa NEO JPL de la NASA o el NEO DyS de la Agencia Europea del Espacio (ESA) son sólo dos ejemplos notables que han popularizado este campo entre el público y que han ayudado a cuantificar ese peligro potencial. Actualmente existen diversos programas de investigación alrededor del mundo que están buscando asteroides y sus nuevos descubrimientos indican que existen visitantes desafiantes y que podrían impactar con la Tierra como por ejemplo el asteroide 99942 Apofis. Muchas veces estos asteroides que son en ocasiones pilas de escombros pueden fragmentarse durante estas aproximaciones y sus fragmentos pueden producir enormes bolas de fuego y caídas de meteoritos como la ocurrida el 15 de febrero de 2013 cerca de Chelyabinsk. No hay motivo hasta ahora para alarmarse, pero es latente la amenaza de impacto de asteroides potencialmente peligrosos y podría conllevar una catástrofe de dimensiones colosales.

NUESTRO GRUPO DE INVESTIGACIÓN

En el Grupo de Investigación de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) nos ocupamos de estos fascinantes temas relacionados con los asteroides, cometas y sus fragmentos de los que, recordemos, producen los meteoritos. También estudiamos la interacción de estos cuerpos con la atmósfera y monitorizamos la aparición de bólidos sobre la Península Ibérica a la vez que mantenemos una lista en línea de eventos brillantes. Esto supone todo un reto para explicar racionalmente estos fenómenos brillantes de cara al gran público según muestra el *Listado SPMN de bólidos sobre la Península Ibérica+

También estudiamos meteoritos llegados de todo el mundo, también desde la colección Antártica de la NASA, con el fin de comprender mejor la composición de estas rocas fascinantes que llegan a la superficie terrestre después de viajar por el espacio durante millones de años. Estas rocas proporcionan nuevas pistas sobre el origen del Sistema Solar y sobre sus cuerpos progenitores dado que llegan meteoritos desde cuerpos planetarios como la Luna, Marte o Vesta, pero también desde pequeños asteroides y cometas. Por otra parte, las propiedades físicas de los meteoritos pueden proporcionar nuevas pistas sobre la naturaleza de los asteroides que desafíen en el futuro la Tierra. Para conocerlos mejor estos procesos desarrollaremos estrategias inteligentes para paliar encuentros de asteroides peligrosos.

NUESTROS OBJETIVOS

Los Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHAs) o incluso ciertos cometas pueden alcanzar la Tierra inadvertidos por programas telescópicos actuales. Esto es particularmente cierto pues existen regiones del cielo que, por su proximidad al Sol, quedan al margen de tales seguimientos que sólo se realizan desde la superficie terrestre. Dependiendo de su geometría orbital algunos de estos cuerpos son inobservables y pueden convertirse en un proyectil peligroso como bien ejemplificó el superbólido de Cheliábinsk. Objetos de varias decenas de metros de diámetro pueden ya producir eventos meteoríticos particularmente peligrosos. Si incrementamos el rastreo y seguimiento de estos objetos (que a veces se pierden por falta de observaciones astrométricas) podremos concretar mejor el peligro latente en la región cercana a la Tierra. La financiación de este proyecto de micromecenazgo permitirá desarrollar un proyecto de investigación dedicado para monitorizar el enfoque de asteroides peligrosos utilizando el Telescopio Joan Oró en el Observatorio Astronómico del Montsec (OAdM) y mantener el trabajo de supervisión de la entrada de fragmentos de NEAs como bólidos brillantes como hicimos con el 2012DA14. Nuestras investigaciones revelan que tras el acercamiento con la Tierra u otros planetas terrestres estos cuerpos se fragmentan y las piedras o rocas podrían producir corrientes de meteoroides. Obteniendo órbitas precisas de estos fragmentos y utilizando nuestras capacidades técnicas para seguir asteroides podremos establecer vínculos orbitales (dinámicos) con bolas de fuego. La calidad de nuestra investigación queda fuera de toda duda al ser publicada en revistas en el primer quartil de sus áreas de investigación respectivos. Listado de artículos arbitrados de nuestro grupo de investigación

¿POR QUÉ PROPONEMOS MICROMECENAZGO?

Es evidente que en esta crisis económica muchos jóvenes investigadores tienen verdaderas dificultades para completar un doctorado al terminar su carrera. Muchos investigadores brillantes poseen gran motivación científica, pero por pocas décimas o por las restricciones en el número de becas no pueden optar a un doctorado. Pensamos que es preciso emplear el micromecenazgo para evitar su desmotivación y seguir asistiendo a una pérdida de potencial humano. Así pues, al proponer este crowfunding, queremos concienciar sobre la necesidad de apoyar a jóvenes investigadores para darles la oportunidad de completar sus carreras. No podemos perder cerebros brillantes de esta manera, y proponemos explorar nuevas vías para darles oportunidades.

En consecuencia desde el Grupo de Investigación de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) deseamos ofrecer una oportunidad a uno de nuestros estudiantes recientemente graduado. Al haber colaborado con nuestro grupo de investigación durante los últimos tres años, desde antes de terminar su grado y comenzar pronto con su formación, bien sabemos acerca de sus capacidades y motivación. Aunque recientemente, hemos contratado a un estudiante de doctorado de nuestro proyecto de investigación, deseamos ofrecer un contrato en prácticas a este otro estudiante para permitirle completar su tesis doctoral. Este investigador trabajará en el seguimiento de asteroides con telescopios medianos, junto con el estudio y la reducción de bólidos muy brillantes detectados por la nuestra red de seguimiento para conocer si podrían estar asociados a grandes complejos de asteroides fragmentados que podrían ser una fuente potencial de peligro para los seres humanos.

NUESTRA CONTRIBUCIÓN A LA DIVULGACIÓN

Como un producto de la tesis y como complemento a la investigación está previsto que el estudiante de doctorado escriba artículos arbitrados y de divulgación sobre el peligro de impactos con asteroides y cometas. Listado de artículos de divulgación de nuestro grupo.

Las contribuciones superiores a 100 € de empresas y particulares serán incluidas detalladamente en la sección de agradecimientos de todos los artículos de investigación y divulgación que genere el doctorado. Mediante el esfuerzo investigador y divulgativo pretendemos devolver a la sociedad el apoyo público recibido por el micromecenazgo. ¡Muchas gracias por vuestro apoyo!

¿PARA QUÉ NECESITAMOS EL DINERO?

Sencilla y claramente necesitamos la cantidad solicitada para completar nuestros fondos disponibles para contratar a un estudiante graduado menor de 30 años durante los próximos 2-3 años, a partir de 2014. Todo el dinero recogido se utilizará para proporcionar un contrato al alumno seleccionado.

CALENDARIO

Nuestro candidato completará su tesis doctoral en unos 2 ó 3 años desde la fecha de contratación. Esto será factible dado que ya ha estado realizando investigaciones relacionadas durante unos 3 años con el grupo de investigación, como demuestran sus publicaciones arbitradas. Por otro lado, cabe tener en cuenta que las recompensas a los mecenas serán entregadas una vez sea contratado el estudiante a principios de 2014 y seguramente será en un acto público debidamente anunciado donde impartiremos unas charlas divulgativas en agradecimiento a todos/as los que hayáis contribuido.